২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে স্বপ্নের সূচনা করেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে দুর্দান্ত হ্যাটট্রিক করে দলকে বড় জয় উপহার দেওয়ার পাশাপাশি ভেঙেছেন একাধিক রেকর্ড। তবে ম্যাচে তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের আড়ালে একটি বিতর্কিত মুহূর্তও এখন ফুটবল অঙ্গনের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আলজেরিয়ার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার আইসা মান্দি-কে করা মেসির একটি ট্যাকল নিয়ে শুরু হয়েছে তুমুল আলোচনা। টেলিভিশন রিপ্লেতে দেখা যায়, বলের জন্য লড়াই করতে গিয়ে মেসির বুটের তলা মান্দির পায়ের পেছনের অংশে আঘাত করে। ঘটনাটির পরপরই আলজেরিয়ার খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফরা রেফারির কাছে কঠোর শাস্তির দাবি জানান।
ম্যাচ চলাকালে আলজেরিয়ার বেঞ্চ থেকে মেসিকে লাল কার্ড দেখানোর দাবি উঠলেও রেফারি সিমন মারচিনিয়াক কোনো কার্ড প্রদর্শন করেননি। শুধু তাই নয়, ভিডিও সহকারী রেফারি (ভিএআর) ঘটনাটি পর্যালোচনা করার পরও মাঠের সিদ্ধান্ত বহাল রাখা হয়। ফলে কোনো ধরনের শাস্তি ছাড়াই ম্যাচ চালিয়ে যান আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
ঘটনার পর হতাশা প্রকাশ করেন আলজেরিয়ার সেন্টার-ব্যাক আইসা মান্দি। তিনি অভিযোগ করে বলেন, ট্যাকলটি আরও গুরুতর আঘাতের কারণ হতে পারত। তার মতে, এমন ঘটনায় অন্তত একটি কার্ড দেখানো উচিত ছিল। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও এ বিষয়ে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করেন তিনি।
মান্দি বলেন, যদি তার গোড়ালি ভেঙেও যেত, তবুও হয়তো ট্যাকলকারী খেলোয়াড় কোনো শাস্তি পেতেন না। রেফারিংয়ের মান নিয়ে প্রশ্ন তুলে তিনি বলেন, বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে কর্মকর্তাদের আরও সতর্ক ও দায়িত্বশীল হওয়া প্রয়োজন।
রেফারির সিদ্ধান্তকে ঘিরে ইতোমধ্যেই ফুটবলপ্রেমী ও বিশ্লেষকদের মধ্যে মতভেদ দেখা দিয়েছে। এক পক্ষের মতে, মেসির ট্যাকলটি বিপজ্জনক ছিল এবং অন্তত হলুদ কার্ড পাওয়ার মতো অপরাধ। অন্যদিকে আরেক পক্ষের দাবি, ঘটনাটি ছিল খেলার স্বাভাবিক অংশ এবং সেখানে ইচ্ছাকৃত ফাউলের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। তাই রেফারির সিদ্ধান্তকে তারা যৌক্তিক বলেই মনে করছেন।
ম্যাচ শেষে আলজেরিয়ার প্রধান কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচ বলেন, তার দল কিছু কৌশলগত ভুল করেছে, যার সুযোগ কাজে লাগিয়েছেন মেসির মতো বিশ্বমানের ফুটবলার। তবে বিতর্কিত ট্যাকলের বিষয়ে তিনি সরাসরি কোনো মন্তব্য করতে চাননি।
সব বিতর্কের মধ্যেও ম্যাচের মূল আলোচনায় রয়েছেন মেসিই। তার হ্যাটট্রিক আর্জেন্টিনাকে টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত সূচনা এনে দিয়েছে। তবে মান্দিকে করা ট্যাকল নিয়ে আলোচনা ও সমালোচনা যে আরও কিছুদিন ফুটবল অঙ্গনে চলবে, তা বলাই যায়।
